Početkom ovog tjedna okončano je Afričko prvenstvo koje je dalo odgovore na pitanje: Tko će iz Afrike put Svjetskog prvenstva početkom iduće godine u Poljsku i Švedsku? Ždrijeb skupina SP-a održao se prije dva i pol tjedna, a Hrvatska je zajedno sa SAD-om, koji se našao u našoj grupi, bila u najvećem neznanju od svih reprezentacija budući da nismo znali imena dva protivnika. Mogli smo ih naslutiti, donekle, no u tom naslućivanju bili smo polovično u pravu…
Egipat opravdao status favorita
Nakon spomenutog ždrijeba bilo je jasno da će nam u skupinu doći prvoplasirani i trećeplasirani s Afričkog prvenstva. Bilo je za očekivati da će Egipat uzeti kontinentalni trofej pred svojim navijačima i “svojim” predsjednikom IHF-a. Tako su se stvari i rasplele. Egipćani su u finalu svladali nedoraslog protivnika u vidu Zelenortske Republike (37:25), reprezentaciju koja je osvajanjem srebra postigla najveći uspjeh u svojoj povijesti.
Sve do posljednjeg dana prvenstva Afrike, situacija je tekla očekivanim tijekom, no onda su Tunižani, koje smo očekivali kod sebe u skupini kao trećeplasirane, u utakmici za broncu potpuno (ne)očekivano izgubili od Maroka rezultatom 24:28. Rukometaše Tunisa očito je demoralizirao tijesni poraz u polufinalu od Egipta (27:29) pa nisu smogli pronaći snage za borbu s kudikamo slabijim Marokancima. Nisu niti imali naročitu motivaciju s obzirom da i četvrtoplasirani ide na Svjetsko prvenstvo. Samo što će ovako u skupinu s Danskom, Belgijom i Bahreinom, a ne s Hrvatskom, Egiptom i SAD-om. Ustvari, nisu ti Tunižani niti tako bedasti…
“Kauboji” će Svjetsko prvenstvo otvoriti susretom s Egiptom 13. siječnja u 20:30 sati, što će biti izravan duel za prvo mjesto. Dva dana kasnije slijedi obračun sa SAD-om (20:30 h), a 17. siječnja izabranici Hrvoja Horvata zatvorit će prvi krug utakmicom s Marokom u istom terminu. U drugi krug prolaze tri najbolje ekipe s prijenosom bodova iz utakmica s onim ekipama koje su također prošle dalje. Prve tri utakmice, Hrvatska će odraditi u švedskom Jonkopingu.