Prvi krug Svjetskog vaterpolskog prvenstva u Mađarskoj protekao je u pozitivnom tonu za hrvatske vaterpoliste. Koliko god smo se nadali prvoj poziciji u skupini i izravnom prolasku u četvrtfinale natjecanja, na putu nam se pojavila Grčka koja se posljednjih godina prometnula u vaterpolsku velesilu. Riječ je o reprezentaciji koja je prije manje od godinu dana u Tokiju došla do olimpijskog finala u kojem su poraženi od Srbije. Neki portali poput Rizik.hr čak su i predviđali njihov dolazak do srebra, za razliku od brojnih drugih, Grci su pokazali da na toj medalji ne misle stati.
Superiorno su započeli susret protiv “Barakuda” u prvom kolu, no brzo se stabilizirala momčad Ivice Tucka koja je na samome kraju imala priliku i pobijediti te tako osigurati prvo mjesto u grupi. Nažalost, do toga nije došlo, a uvjerljivo slavlje Grka nad Japanom natjeralo nas je da lovimo velikih +12 protiv ove azijske reprezentacije što nam nije pošlo za rukom, prvenstveno zbog slabog prvog poluvremena. Drugo mjesto najmanje je što smo mogli očekivati od svjetskih prvaka iz 2007. i 2017. godine.
Ispred Talijana
Iako neki nisu zadovoljni igrom hrvatske izabrane vrste, ponajviše razinom oscilacija koje se događaju, kladionice vide Hrvatsku još uvijek u krugu favorita za medalju. Tek na tri reprezentacije postavljeni su niži koeficijenti za konačno slavlje: Španjolsku, Mađarsku (oko 3) i Srbiju (oko 4). Kvota da će “Barakude” otići do samoga kraja iznosi oko 8, čime su izjednačene s Grčkom. Primjerice, branitelji svjetskog naslova, Talijani, imaju manje šanse za osvajanjem nove titule, sudeći prema prognozama kladionica, iako su u posljednjem kolu grupne faze pružili odličan otpor Španjolcima izgubivši 12:14 (vodili su 12:10 na ulasku u posljednju četvrtinu).
Eventualna i očekivana pobjeda nad Gruzijom u doigravanju za četvrtfinale ne bi “Barakude” trebala pogurati još bliže onim najvećim favoritima za zlato, s obzirom na to da se pobjeda očekuje. Međutim, potencijalni okršaj sa Srbijom u četvrtfinalu i rasplet tog sraza dao bi nam odgovore na brojna pitanja. Ako “Barakude” uspiju ući među četiri najbolje ekipe svijeta, dodatno će ispisati stranice vaterpolske povijesti. Bio bi im to deveti uzastopni ulazak u polufinale SP-a, što je niz koji traje još od 2005. godine. Na posljednjih sedam svjetskih smotra uzeli su i medalju, što nije napravio nitko u povijesti svjetskih prvenstava.
Učinak ‘Barakuda’ u skupini SP-a
- Marko Bijač (vratar) – 16 obrana / 39 udaraca
- Toni Popadić (vratar) – 6 / 13
- Rino Burić – 4 golova / 6 udaraca
- Loren Fatović – 5 / 10
- Ivan Krapić – 8 / 9
- Franko Lazić – 0 / 1
- Luka Bukić – 1 / 7
- Ante Vukičević – 3 / 11
- Marko Žuvela – 4 / 13
- Jerko Marinić Kragić – 2 / 11
- Josip Vrlić – 2 / 6
- Andrija Bašić – 4 / 8
- Konstantin Harkov – 9 / 18