Hrvatski tenisač Duje Ajduković (ATP – 179.) je izborio plasman u polufinale Challengera u japanskom Kobeu nakon što je sinoć sa 7:6 4:6 6:1 svladao prvog nositelja turnira, Austrijanca Jurija Rodionova (ATP – 110.).
Ajduković je nastup na turniru otvorio laganom pobjedom od 6:2 6:2 protiv Cipranina Menelaosa Efstathiou koji je tek 959. na ljestvici da bi onda u drugom kolu bio bolji od 400. tenisača svijeta, Japanca Ria Noguchija sa 6:0 5:7 6:3. Sinoć je imao najveći izazov jer je preko puta mreže bio Austrijanac koji je na pragu ulaska u TOP 100.
Rodionov je prvi napravio break za vodstvo od 3:1 što je pokrenulo niz od tri uzastopna breaka poslije čega je austrijski tenisač poveo s 4:2. Rodionov je tu prednost imao sve do servisa za set pri rezultatu od 5:4 kada Ajduković iskorištava break loptu i izjednačava na 5:5.
Na kraju je o pobjedniku prvog seta odlučivao tiebreak, a njega bolje otvora Rodionov koji dolazi do prednosti od 4:2 na promjeni strana. Ipak, Splićanin nakon toga osvaja četiri poena u nizu i tako dolazi do dvije set lopte. Prvu je propustio na svom servisu, ali je novim “mini-breakom” osvojio prvi set sa 7:6.
U drugom setu Rodionov nije ponudio Ajdukoviću niti jednu break loptu, dok je hrvatski tenisač samo u jednom gemu bio suočen s break prilikama što je Austrijanac i iskoristio te mu je oduzeo servis za vodstvo od 3:2. Tu je prednost očuvao do kraja seta za konačnih 6:4 i odlazak u treći set.
Treći set nije bio napet ni u jednom trenutku. Duje je osvojio pet uvodnih gemova za laganih 5:0 što je na kraju pretvorio u 6:1 i plasman u polufinale turnira.
Ovom pobjedom i plasmanom u polufinale, Ajduković je skočio za 10 mjesta te je trenutno 162. tenisač na ATP ljestvici što je njegov najbolji ranking karijere. Za mjesto u finalu igrat će protiv Wu Tung-Lina (ATP – 194.) s Tajvana.