Vitamin C kao borac protiv prehlade, a vitamin D za zaštitu na sunčani dan – ovo su dobro poznati koncepti. Vitamini su neosporno ključni za naše zdravlje, ali jeste li se ikad zapitali kako su dobili svoja imena i kada su točno otkriveni? Povijest vitamina je fascinantna i odražava evoluciju našeg razumijevanja veze između prehrane i zdravlja.
Povijesni kontekst: Od dušika do proteina
Dugo prije otkrića vitamina, ljudi su instinktivno shvaćali povezanost prehrane i zdravlja. Ipak, trebale su tisuće godina i napredak u kemiji, fizici i biologiji da se počne razvijati suvremeno razumijevanje prehrane. Početci su bili usmjereni na element dušik, otkriven 1772. godine, i njegovu ulogu u prehrani. Zatim, 1839. godine, Gerardus Mulder, nizozemski kemičar, predstavio je pojam proteina, smatrajući ih ključnim za ljudsku prehranu. Iako su bjelančevine smatrane esencijalnim, postepeno se počelo prepoznavati da i druge tvari, poput onih u voću i povrću, igraju ulogu u prevenciji bolesti poput skorbuta i rahitisa.
Istraživanje nedostataka u prehrani
Krajem 19. stoljeća, beri-beri, bolest povezana s dugim morskim putovanjima, privukla je pažnju znanstvenika. Kanehiro Takaki, japanski mornarički liječnik, i Christian Eijkman, nizozemski vojni liječnik, nezavisno su istraživali vezu između prehrane i beri-berija. Eijkmanov rad s kokošima, koje su jeli bijelu rižu, ključan je za razumijevanje bolesti.
Razvoj koncepta vitamina
Poljski kemičar Casimir Funk bio je ključan u razvoju teorije o vitaminima. Početkom 20. stoljeća, njegovi pokusi s golubovima hranjenima bijelom rižom i rižinim mekinjama potvrdili su vezu između prehrane i beri-berija. Funk je 1912. godine teoretizirao postojanje spoja koji sadrži dušik, koji je nazvao “vitamin”, kombinirajući latinsku riječ za “život” s “aminom”. Njegovo otkriće ukazalo je na mogućnost da nedostatak određenih nutrijenata u prehrani može uzrokovati bolesti.
Daljnja istraživanja i otkrića
Američki nutricionist Elmer McCollum i drugi znanstvenici proširili su Funkov rad, identificirajući i klasificirajući različite vitamine. Vitamini su dobili abecedne oznake prema redoslijedu otkrića, iako su neki vitamini, poput vitamina K, dobili svoje oznake na temelju svoje funkcije (K za Koagulaciju, odnosno zgrušavanje krvi).
Stanje danas
Od otkrića vitamina B12 1948. godine, nisu otkriveni novi esencijalni vitamini, ali istraživanja se nastavljaju. Fokus se premjestio na razumijevanje utjecaja vitamina na zdravlje i njihovu upotrebu u liječenju raznih stanja. Premda se čini malo vjerojatnim da će biti otkriveni nov
i esencijalni vitamini, znanstvenici nastavljaju razvijati naše razumijevanje utjecaja prehrane na zdravlje. Ako je otkriće vitamina bilo tek početak, suvremena istraživanja u području mikronutrijenata i dalje oblikuju naše razumijevanje važnosti prehrane za ljudsko zdravlje.