S produbljivanjem krize u Ukrajini, primjereno je u datim okolnostima razmotriti kakve bi stvarne posljedice rata mogle biti. Oruลพani konvencionalni sukob u Ukrajini bio bi straลกna humanitarna katastrofa.
Tijekom proลกlog tjedna, duลพnosnici ameriฤke vlade procijenili su da bi u borbama moglo biti ubijeno 25.000 do 50.000 civila, 5.000 do 25.000 ukrajinskog vojnog osoblja i 3.000 do 10.000 ruskih vojnika. Takoฤer bi mogle stvoritiย 1 do 5 milijuna izbjeglica.
Ove brojke temelje se na pretpostavci da se koristi samo konvencionalno oruลพje. Meฤutim, ako se sukob proลกiri izvan granica Ukrajine i NATO se ukljuฤi u borbe, to bi postao veliki rat izmeฤu nuklearnih oruลพanih snaga s doista stvarnom opasnoลกฤu da ฤe se koristiti nuklearno oruลพje. Meฤutim, javna rasprava o ovoj krizi potpuno je izostala u diskusiji o ovoj straลกnoj prijetnji.
Obje strane u takvom sukobu bi, naravno, zapoฤele borbu nenuklearnim konvencionalnim oruลพjem. No, kao rezultat napretka u tehnologiji i vatrenoj moฤi tijekom posljednjih desetljeฤa, ovo oruลพje posjeduje mnogo veฤi domet i razornost od ranijih modela, ลกto im omoguฤuje gaฤanje visokovrijednih ciljeva: zraฤnih baza, radarskih stanica, zapovjednih centara, logistiฤkih ฤvoriลกta, odnosno, daleko iza linija fronta. Kako bi s obje strane rasli gubici, a jedna ili druga strana se suoฤila s neizbjeลพnim porazom, njezini ฤelnici bi mogli upotrijebiti svoje taktiฤko nuklearno oruลพje kako bi sprijeฤili takav ishod. I ameriฤke i ruske vojne doktrine dopuลกtaju koriลกtenje taktiฤkog nuklearnog oruลพja u takvim okolnostima.
Unatoฤ smanjenju nuklearnih snaga tijekom posljednjih nekoliko desetljeฤa, Rusija joลก uvijek ima 1900 komada taktiฤkog nuklearnog oruลพja i 1600 strateลกki rasporeฤenog nuklearnog oruลพja. Sa strane NATO-a, Francuska ima 280 rasporeฤenog nuklearnog oruลพja, a Ujedinjeno Kraljevstvo 120. Osim toga, Sjedinjene Drลพave imaju 100 taktiฤkih bombi B-61 rasporeฤenih u NATO-ovim bazama u Belgiji, Njemaฤkoj, Italiji, Nizozemskoj i Turskoj, te dodatnih 1650 strateลกki rasporeฤenih bojevih glava.
Ako bi samo jedno nuklearno oruลพje od 100 kilotona eksplodiralo iznad Kremlja, moglo bi ubiti ฤetvrt milijuna ljudi i ozlijediti joลก milijun, ลกto bi u potpunosti nadmaลกilo sposobnost odgovora na katastrofe ruske prijestolnice. Jedna bomba od 100 kilotona detonirana iznad ameriฤkog Kapitola ubila bi viลกe od 170.000 ljudi i ranila gotovo 400.000.
No, malo je vjerojatno da bi eskalirajuฤi nuklearni sukob izmeฤu Sjedinjenih Drลพava i Rusije ukljuฤivao pojedinaฤne bojeve glave nad njihovim glavnim gradovima. Umjesto toga, vjerojatnije je da bi bilo mnogo oruลพja usmjereno protiv velikog broja gradova i da bi veliki dio tog oruลพja bio znatno veฤi od 100 kilotona. Na primjer, ruske bojeve glave 460 SS-18 M6 Satan imaju snagu od 500 do 800 kilotona. Bojeva glava W88 rasporeฤena na ameriฤkim podmornicama Trident ima snagu od 455 kilotona.
Izvjeลกฤe iz 2002. godine pokazalo je ako samo 300 od 1600 strateลกki rasporeฤenih bojevih glava Rusije detonira iznad ameriฤkih urbanih srediลกta, 78 milijuna ljudi ฤe umrijeti u prvih pola sata. Osim toga, cjelokupna ekonomska infrastruktura nacije bila bi uniลกtena ukljuฤujuฤi elektriฤnu mreลพu, internet, sustav distribucije hrane, prometnu mreลพu i javni zdravstveni sustav. Sve ลกto je potrebno za odrลพavanje ลพivota nestalo bi, a u mjesecima nakon ovog napada veฤina stanovniลกtva SAD-a podlegla bi gladovanju, radijacijskoj bolesti, izloลพenosti zraฤenju i epidemijskim bolestima. Ameriฤki napad na Rusiju doveo bi do sliฤnih razaranja, a ukljuฤenost NATO-a znaฤilo bi sliฤnu sudbinu za veฤinu Kanade i Europe.
Ipak, to su samo izravni uฤinci raลกirene uporabe nuklearnog oruลพja izmeฤu NATO-a i Rusije. Globalni klimatski uฤinci bili bi joลก katastrofalniji. Nedavne studije potvrdile su predviฤanja koja su se prvi put pojavila 1980-ih, a govore o tome da ฤe velika upotreba nuklearnog oruลพja uzrokovati naglo i katastrofalno globalno zahlaฤenje. Rat koji ukljuฤuje pune rasporeฤene arsenale SAD-a i Rusije mogao bi dignuti do 150 teragrama (150 milijuna metriฤkih tona) ฤaฤe u gornju atmosferu, snizivลกi prosjeฤne temperature diljem svijeta za ฤak 18 stupnjeva Fahrenheita. U unutarnjim dijelovima Sjeverne Amerike i Euroazije temperature bi se spustile za 45 do 50 stupnjeva, na razine koje nisu viฤene od posljednjeg ledenog doba, ลกto bi dovelo do katastrofalnog pada proizvodnje hrane i globalne gladi koja bi mogla ubiti veฤinu ฤovjeฤanstva. ฤak i ograniฤeniji rat koji ukljuฤuje samo 250 bojevih glava u rasponu od 100 kilotona mogao bi sniziti prosjeฤne globalne temperature za 10 stupnjeva, dovoljno da izazove glad bez presedana u ljudskoj povijesti, ลกto bi gotovo sigurno dovelo do kraja moderne civilizacije.
Koliฤina rizika inherentna u trenutnoj igri izmeฤu SAD-a i Rusije zahtijeva temeljnu promjenu u njihovom meฤusobnom odnosu, kao i u jednako teลกkom odnosu izmeฤu SAD-a i Kine. Velike sile viลกe ne mogu voditi igru s nultom sumom kako bi vidjele tko ฤe biti na vrhu. Moguฤe je da ฤe se jedan od njih pojaviti na vrhu gomile, ali gomila bi mogla biti globalna gomila pepela.
Nuklearno oruลพje je diskretna prijetnja opstanku naลกe vrste koju je stvorio ฤovjek. Njegova eliminacija mogla bi se postiฤi u roku od jednog desetljeฤa ako bi ฤelnici nuklearno naoruลพanih drลพava bili predani tome. Proces pregovaranja o provjerljivom, provedivom rasporedu za demontiranje tog oruลพja uspostavio bi novu paradigmu suradnje u meฤunarodnim odnosima koja bi im omoguฤila da se pozabave drugom i sloลพenijom egzistencijalnom prijetnjom koju predstavlja klimatska kriza. Eliminacija nuklearnog oruลพja nije nekakva fantazija. To je apsolutna nuลพnost za naลก daljnji opstanak. Nismo preลพivjeli ovako daleko u nuklearnu eru zbog mudrog vodstva, ili zdrave vojne doktrine, ili nepogreลกive tehnologije. Kao ลกto je Robert McNamara primijetio: โPosreฤilo nam se. Sreฤa je sprijeฤila nuklearni ratโ. Nada za nastavak sreฤe je suluda sigurnosna politika. Odluฤnost da se eliminira ovo oruลพje politika je utemeljena na stvarnosti i nudi nam jedini prihvatljivi put naprijed.
Rjeลกenje trenutne krize diplomatskim putem je imperativ. Jednako je vaลพno da nuklearne naoruลพane nacije izvuku pouku iz ove opasne situacije i djeluju na konaฤnom otklanjanju opasnosti od nuklearnog rata tako ลกto ฤe odmah zapoฤeti pregovore za potpunu eliminaciju tog oruลพja. Baลก kao ลกto je zagovarala i kampanja โBack from the Brinkโ te da se svi usklade s Ugovorom o zabrani nuklearnog oruลพja.