Alfie Anthony Nicholls, dječak s autizmom koji nije mogao govoriti, 2021. je godine tragično izgubio život sa samo sedam godina, i to zbog srčanog udara. Ovaj tjedan održana je sudska istraga o njegovoj smrti na sudu za obdukciju južnog Manchester-a u Stockportu. Iskazano je da je Alfiejeva majka, 31-godišnja Lucy Morrison, višekratno odvodila Alfieja u bolnicu i k obiteljskom liječniku, svjesna da nešto nije kako treba.
Ipak, medicinski stručnjaci nisu prepoznali probleme s njegovom prehranom, nisu primijetili njegovu ozbiljnu pothranjenost te su majci Lucy rekli da je to “dio njegovog autizma”. Nažalost, Alfie je preminuo 17. prosinca 2021., nakon što se srušio u svom domu, izvještava Manchester Evening News.
Tek posthumno je dijagnosticiran s poremećajem izbjegavanja/restriktivnog unosa hrane (ARFID), što nije rijetkost kod djece s autizmom, no liječnici to nisu uspjeli uočiti. Mrtvozornik je nakon istrage uputio kritike liječnicima zbog neuspjeha u prepoznavanju Alfijeve pothranjenosti, a vodstvo bolnice Stepping Hill ispričalo se njegovoj obitelji zbog “izgubljenih prilika” da mu pruže pomoć.
Njegova majka izjavila je da je “godinama bila uznemirena” i sada se zalaže za povećanje svijesti o ARFID-u i najučinkovitijim metodama njegovog upravljanja kako bi se osiguralo da djeca dobiju potrebne hranjive tvari. Tijekom istrage rečeno je da je o Alfieju prije početka školovanja brinuo tim za ‘rane razrede’. Njegove prehrambene navike bile su evidentne, s naporima da se njegova prehrana učini što nutritivnijom. Međutim, situacija se promijenila kada je Alfie započeo školovanje u rujnu 2019. godine. Tijekom školskog dana, Alfie bi jeo samo “nekoliko keksa i malo vode”.
Na sudu je rečeno da ga školska medicinska sestra nikada nije vidjela i da nije bilo pokušaja da se utvrdi što i koliko jede. U lipnju 2021., Alfie je upućen timu za govor i jezik koji je vodio klinike za prehranu, nakon što je škola izrazila zabrinutost, ali preporuke su se uglavnom odnosile na njegovu hidrataciju.
Služba za skrb o djeci pružala je podršku u pogledu Alfiejevog spavanja i odmora, ali ne i u njegovoj prehrani. Tijekom pandemije koronavirusa, Alfie nije bio vagan u pedijatrijskom okruženju tijekom 2020. i 2021. godine. Konačno ga je izvagao stručnjak u bolnici Stepping Hill tijekom pregleda 16. studenog 2021., a zatim ga je ponovno izvagao pedijatar 14. prosinca. U tom kratkom razdoblju od nešto više od dva mjeseca, Alfie je izgubio 2,4 kg, što je deset posto njegove tjelesne težine, izvještava Mirror.
Nije postojao konkretan plan kako Alfie može povratiti izgubljenu težinu, a njegova majka bila je “izuzetno zabrinuta” i osjećala se kao da je njezin glas nečujan. Tri dana nakon sastanka 14. prosinca, Alfie se srušio kod kuće. Hitne službe su uložile sve napore kako bi ga reanimirale, ali on je preminuo u bolnici Stepping Hill. Obdukcija je provedena zbog Alfiejeve iznenadne i neočekivane smrti, a patologinja dr. Gemma Petts ustanovila je da su tri Alfiejeva rebra slomljena tijekom postupka oživljavanja (CPR).
Dr. Petts je poslao Alfiejeva rebra na analizu profesoru Davidu Manghamu, stručnjaku za mišićno-koštanu patologiju, koji je uočio ‘atrofiju’ koštane srži, obično uzrokovanu anoreksijom ili nedostatkom hranjivih tvari. Profesor Mangham je istaknuo da se radi o dugotrajnom procesu, otkrivši Alfiejevu ‘kroničnu pothranjenost’ i stanjivanje kosti.
Početni zaključak dr. Pettsa bio je da je Alfie iznenada preminuo zbog pothranjenosti, uz autizam i razvojne poteškoće. Naglasila je da je pothranjenost mogla utjecati na srčani zastoj.
Pedijatrica dr. Elizabeth Newby, koja ga je posjetila prije smrti, istaknula je da je bila svjesna Alfiejeve pothranjenosti. Naglasila je nedostatak fokusiranja na ARFID do 2022. i bolje prepoznavanje medicinskih rizika povezanih s tim poremećajem.
Mrtvozornica Alison Mutch izjavila je da je njezin zadatak bio utvrditi kako pothranjenost može doprinijeti smrti ovog djeteta u Britaniji. Naglasila je problem u shvaćanju težine Alfiejeva života i nedostatku komunikacije o njegovoj prehrani.
Nakon istrage, gospođa Mutch je zaključila da je Alfiejeva smrt bila posljedica pothranjenosti zbog ograničene prehrane, što profesionalci nisu priznali. Najavila je izvještaj za sprječavanje budućih smrti s preporukama za zdravstvene vlasti.
Glasnogovornik Stockport NHS Foundation Trusta izrazio je sućut i priznao propuste, istaknuvši nove smjernice za skrb djece s ograničenom prehranom.
Alfiejeva majka Lucy izrazila je osjećaj usamljenosti i nezapaženosti tijekom skrbi za sina, s nadom da će se druge majke bolje informirati i podržati.
Lucy je izrazila zabrinutost zbog djece koja se suočavaju s sličnim prehrambenim izazovima kao njezin sin Alfie, naglašavajući potrebu za većom sviješću o ARFID-u. Ona se zalaže za bolje razumijevanje i upravljanje ovim poremećajem kako bi se djeci osigurala potrebna prehrana. Također, želi pružiti podršku i osjećaj zajedništva drugim majkama koje se suočavaju s istim problemima, ukazujući na čestu pogrešku u percepciji autistične djece kao ‘izbirljivih oko hrane’.
Glenn Beswick, Lucyjin ujak, istaknuo je kako je Lucy dugo krivo vjerovala da je ona kriva za Alfiejevo stanje, ali je sada jasno da nije bila i koliko je zapravo bila izvrsna majka. Naglasio je da su stručnjaci u nekim područjima iznevjerili Lucy, unatoč njezinim neumornim naporima da pomogne svom sinu, opisujući cijelu situaciju kao pravu tragediju.
U svom odavanju počasti Alfieju, Lucy ga je opisala kao izuzetno sretnog i ljupkog dječaka, čiji su osmijeh i sjaj u očima uvijek odražavali njegovu sreću. Govoreći o njihovom posebnom odnosu, naglasila je kako su uvijek bili tim, ‘mama i Alfie protiv svijeta’. Alfie je, prema njezinim riječima, bio tretiran kao bilo koje drugo dijete, s naglaskom na njegovu individualnost, a ne samo na njegov autizam.
Lucy je također istaknula Alfiejevu ljubav prema prirodi, šetnjama, pticama, avionima i plivanju. Naglasila je kako su on i njegova obitelj zajedno ulazili u njegov svijet, dok su ga istovremeno poticali da bude dio šireg svijeta, pokazujući mu ljubav i podršku u svakom trenutku.