Hrvatska nogometna reprezentacija tijekom svoje povijesti odigrala je mnoge značajne utakmice. Pogotovo u posljednjih pet godina tijekom kojih se dvaput penjala na postolja svjetskih prvenstava. Iako to nisu očekivale kladionice, “Vatreni” su razuvjerili brojne skeptike i u Rusiji 2018. i u Kataru 2022. razveselili hrvatski narod.
Maksimir pun sat vremena prije početka
I prije ta dva mundijala, naša nogometna reprezentacija igrala je brojne susrete visokog uloga, među kojima je i onaj okršaj sa Srbijom na Maksimiru u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2014. Bilo je to prvo natjecateljsko sučeljavanje nogometnih reprezentacija Hrvatske i Srbije, ako nećemo u obzir uzeti onaj dvomeč iz 1999. godine kada je nastupala izabrana vrsta SR Jugoslavije, to jest, najbolji nogometaši Srbije i Crne Gore.
Danas obilježavamo desetu godišnjicu odigravanja spektakularnog sraza između “Vatrenih” i “Orlova”. Bilo je to 22. ožujka 2013., a tri boda odnijela je naša reprezentacija zahvaljujući golovima Brođana, Marija Mandžukića, i Ivice Olića, rodom iz Davora. Uoči utakmice stvorila se vatrena atmosfera, ali ne pretjerano zbog stanja na ljestvici – Hrvatska je nakon četiri kola kvalifikacijske skupine A bila na deset bodova, dok je Srbija imala četiri. Nakon susreta naši dečki pobjegli su istočnim susjedima na +9.
Maksimir se napunio sat vremena prije prvog zvižduka glavnog suca, Cuneyta Cakira. Preko 35.500 ljudi došlo je podržati “Vatrene” protiv ljutih rivala. Dobro se sjećamo da je Igor Štimac, tadašnji izbornik Hrvatske, volio praviti iznenađenja, pa je zato i za tu utakmicu pripremio jedno. Umjesto očekivanog Ognjena Vukojevića, na njegovu poziciju “instalirao” je jednog debitanta, 18-godišnjaka koji je mjesec i pol ranije upisao prvi nastup za milanski Inter – Matea Kovačića. Uspio je Štimac na taj način šokirati protivnike koji se nisu pripremili na tinejdžera Matea.
‘Ono što se događalo ne može se nikada zaboraviti’
Mrežu Željka Brkića prvi je zatresao Mario Mandžukić u 23. minuti. Pogrešku Aleksandra Kolarova naš Ivica Olić pretvara u proigravanje za “Mandžu” koji nije imao pretežak zadatak za 1:0 i erupciju oduševljenja na Maksimiru, ali i diljem “Lijepe naše”. Zabijao je Mario i ljepše pogotke, poput onog u finalu Lige prvaka 2017., ali rijetko koji je bio ovako značajan. Komentator Drago Ćosić tada je uskliknuo: “Mandžo i Ola, dvojac koji nas vodi do prvoga gola”.
Nervozni Kolarov išao je iz jedne u drugu grešku. Jedna takva dovela je do slobodnog udarca za “Vatrene”. S desne strane ubacio je kapetan, Darijo Srna, a Olić je spretno reagirao pred Brkićem i loptu u mrežu ugurao prsima.
Do kraja je ostalo 2:0, iako je Srbija prijetila u drugom poluvremenu, no zahvaljujući sjajnim bravurama Stipe Pletikose, naša mreža ostala je netaknuta. Pod iznimnim dojmom nakon susreta bio je budući kapetan, Luka Modrić, veznjak koji je tada odrađivao tek prvu sezonu u madridskom Realu:
Prekrasan je osjećaj pobijediti Srbiju. U prvom poluvremenu praktično nismo dopustili protivniku udarac prema golu. U drugom poluvremenu, kada Srbija više nije imala što izgubiti, malo nas je pritisnula. Svjesno smo im prepustili dio terena, ali Pletikosa je bio na visini zadatka kada je Srbija stvorila svoje šanse. Sve u svemu, cijela momčad je bila na potrebnoj razini. Pao nam je veliki kamen sa srca, i prije same utakmice kao da smo odigrali jednu utakmicu od silne nervoze. Osjećaj je fenomenalan.
Uslijedilo je i pitanje u vezi tenzija između Hrvatske i Srbije:
Ne bih previše o tome. Svaka pobjeda protiv Srbije je posebna, s obzirom na to da se sve ono što se događalo ne može nikada zaboraviti. Međutim, kada se igra nogomet, to treba biti prije svega sportski događaj i ne razmišljati o drugim stvarima.
Pola godine kasnije, na beogradskoj Marakani uslijedio je uzvrat koji nije donio pobjednika (1:1). Jedini gol za “Vatrene” postigao je, ponovno, Mario Mandžukić.
22.03.2013.: HRVATSKA – Srbija 2:0 (23’ Mandžukić, 37’ Olić)
Tko je igrao?
HRVATSKA: Pletikosa, Ćorluka, Šimunić, Srna, Strinić (od 82. Lovren), Kovačić, Modrić, Kranjčar (od 63. Vida), Rakitić, Mandžukić, Olić (od 83. Vukojević). Izbornik: Igor Štimac
Srbija: Brkić, Nastasić, Subotić, Ivanović, Kolarov, Radovanović, Stevanović (od 57. Tadić), Ignjovski (od 75. Petrović), Tošić, Đuričić, Sćepović (od 9. Đorđević). Izbornik: Siniša Mihajlović